コンタクト離れが急増中！？ 解決の鍵は3Dプリンター

突然だが皆さんはメガネ派かコンタクトレンズ派かで言うとどちらだろうか。

筆者はメガネ派だ。なぜかといえば、コンタクトレンズがどうも自分の目に合わず、つけているとすぐに目がゴロゴロしてきてしまうからだ。審美的な観点からはコンタクトの方が実は好みではあるし、メガネはメガネでずっと掛けていると鼻筋が痛み出したりと不快感もあるのだが、それでもなおコンタクトレンズには馴染めずにいる。

実際、コンタクトレンズがこれだけ普及しているにも関わらず、統計によれば世界のほぼ20%の人がコンタクトレンズ着用による不快感や費用高のためにその着用を諦めているという。現在、世界ではおよそ1億5000万人以上のコンタクトレンズユーザーがいるものの、最近では多くの人がメガネへの切り替えを行なっているらしい。

その原因は端的にいうと、大量生産されているコンタクトレンズの型が多くの人の目に完全にはフィットしないからだ。眼球の大きさや瞳の大きさには個人差があることを思うと、これは当然の話だとも言える。

この問題を3Dプリント技術を用いて解決しようとしているのがLensy Medicalという企業だ。

個人の目に完全にパーソナライズされたコンタクトレンズを数分内で

現在、Lensy Medicalは独自の3Dプリント技術を用いて、眼科クリニックで数分内にプリントできる完全にパーソナライズされたコンタクトレンズを開発している。これは従来のコンタクトレンズに苦労している多くの人々の手にお手頃な価格で従来以上に快適なソリューションを提供するものだ。

今のところまだ開発段階のようだが、同社によれば今後の4年以内にこの3Dプリントコンタクトレンズが市場に出ることが予想されている。

Lensy Medicalのラボ（画像： Lensy Medical）

Lensy Medicalのイノベーションの中心にあるのは、DLP（デジタル光処理技術）を使用するモジュラー3Dプリンターだ。DLPは、樹脂を硬化させるために光を使用して正確な層ごとの印刷を可能にする技術であり、この方法を用いることで、材料の使用を大幅に削減し、生産をより効率的にすることができると言われる。同社のモジュラープロトタイプは、コンタクトレンズの製造用に設計されており、生産をスケーラブルでカスタマイズ可能なものにすることを目的につくられたものだ。このアプローチによって、検眼医の柔軟性を高め、ユーザーにとってもより快適なコンタクトレンズを安価で提供することが可能になる。

現在、Lensyは再利用可能なコンタクトレンズを開発しているが。ゆくゆくは使い捨てレンズの作成も検討しているようだ。また、視力矯正に加えて近視制御のためのレンズ、あるいは薬物が溶出する治療用レンズなどの開発にも取り組んでいるという。

画像：Lensy Medical

ゆくゆくはコンタクト越しに拡張現実と接続か

実は3Dプリントレンズに取り組んでいるのはLensyだけではない。

視力矯正目的ではないが、たとえばMojo Visionは小さなmicroLEDを使用したARスマートレンズを開発している。彼らがいずれコンタクトレンズを開発の対象にしたなら、それこそ誰もがコンタクトレンズひとつでARに常時接続なサイバー近未来が到来するかもしれない。

いずれにせよ、渋々メガネユーザーに甘んじてきた筆者のようなタイプにとってこれは耳寄りの朗報。市場販売が待ち遠しい限りだ。

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