3Dプリント製スマートリングがASL（アメリカ手話）の指綴りをリアルタイム翻訳！

手話の指の動きをリアルタイムでテキストに変換する、画期的なスマートリングが登場しました！

アメリカのコーネル大学の研究チームが開発したこの「SpellRing」は、AIとマイクロソナー技術を活用し、3Dプリント製の小さなリング型デバイスで手話の指綴り（フィンガースペルリング）を認識。なんと、たったコインサイズのコンパクトなデザインながら、手や指の動きを正確にトラッキングし、リアルタイムでテキストに変換してくれるんです。

スマートリングで手話の指綴りをテキスト化！

この「SpellRing」には、マイク、スピーカー、ミニジャイロスコープが搭載されており、AIを活用して手の動きを認識。ディープラーニングのアルゴリズムと組み合わせることで、手話ユーザーの指の動きを高精度でトラッキングします。

研究チームが行ったテストでは、ASLユーザー20人を対象に20,000語以上の単語を解析。その結果、なんと82％から92％という高い認識精度を達成しました。

この技術が特に優れているのは、従来の手話翻訳デバイスと比べて圧倒的にコンパクトで使いやすい点。研究リーダーであるヒョンチョル・リム博士課程生は、「これまでの手話翻訳デバイスは大きくて実用性が低く、聴覚障がい者のコミュニティに受け入れられにくかった。しかし、SpellRingは日常的に装着できるシンプルなデザインが特徴」と語っています。

なぜ指綴り（フィンガースペルリング）なのか？

ASL（アメリカ手話）では、指の形を使ってアルファベットを表現する「フィンガースペルリング」があります。これは特に、固有名詞や技術用語などを伝えるときに重要。しかし、手話の動きは人によって微妙に異なるため、AIの学習には大きな課題がありました。

研究チームは、この課題を克服するためにASLの26種類の指の形を学習し、より自然な流れで手話を認識できるようにしました。現在のバージョンでは、PCやスマートフォンに直接テキストを入力することも可能です。

未来はメガネ型デバイスへ？

ただし、ASLは指綴りだけではなく、表情や体全体の動きも重要な要素。研究チームは今後、このマイクロソナー技術をメガネ型デバイスに組み込むことで、より広範囲の動きをキャプチャし、手話の完全な翻訳を目指すとしています。

このプロジェクトは全米科学財団（National Science Foundation）の支援を受けて進められ、コーネル大学の「Smart Computer Interfaces for Future Interactions Lab」で開発されました。開発プロセスでは、経験豊富な手話ユーザーと初心者の両方からフィードバックを受け、実用性を高める工夫が施されています。

この研究成果は、4月26日から5月1日にかけて日本の横浜で開催される「人間とコンピュータの相互作用に関する学会（Association of Computing Machinery’s CHI Conference）」で発表される予定。

手話ユーザーの未来を変える？

もしこの技術が実用化されれば、聴覚障がい者のコミュニケーションが格段に向上する可能性があります。日常的に装着できる指輪型のデバイスで手話がテキスト化され、スマホやPCと簡単に連携できるとなれば、より多くの人が手話で自由にコミュニケーションできる未来がやってくるかもしれません。

日本語対応バージョンの開発にも期待したいですね！

 

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