印刷後の「次、誰？」問題を自動で解決！学生チームが開発した画期的3Dプリンター連続運転システム

3Dプリンターを使ったことがある方なら、こんな経験があるかもしれません。「プリントは終わったけど、次のジョブが始められない……」——そう、造形物の取り外しと新しいジョブのセットアップにかかる時間は、意外にも3Dプリント作業の中で最も“地味に面倒”な工程なのです。

しかしその悩みを、アメリカのバージニア工科大学（Virginia Tech）にあるVT CROの学生エンジニアチームが一気に解決しました。

完全自動！「プレート自動交換システム」の実力

彼らが開発したのは、3Dプリンターのビルドプレート（造形台）を自動で交換するシステム。プリントが完了すると、完成品を回収し、新しいプレートをセットして次のジョブを即スタート。なんと、通常5〜6時間かかる切り替え作業が、わずか5〜10分に短縮されるというから驚きです。

これは、3Dプリント現場における“ボトルネック”を解消する革新的な仕組みと言えます。

機械×ソフトのいいとこ取り設計

このシステムの中身は、機械系とソフトウェアのいいとこ取りのハイブリッド。機構部分は機械工学チームが担当し、プレートのスライドや格納を自動で行うメカニズムを設計。ソフトウェア側では、ウェブベースのプリント待機キューや、Oracleサーバーによる管理システムが稼働。しかも、BambooやOrcaといったスライサーソフトとの連携や、Discord通知による完了報告までついています。

つまり、寝ている間に何枚もプリントが終わり、朝起きると「おはようございます。3件完了してますよ」とDiscordが教えてくれる——そんな未来が、もう現実になっているのです。

コストはたったの約30万円！DIY向けデータも公開予定

このシステム、さぞかし高価かと思いきや、開発費用はおよそ3,000ドル（約30〜40万円）。チームは**「手が届く価格と再現性」にこだわったと語っており、なんと設計データや組み立て手順も公開予定**。個人のメイカーやホビイストにとっては、非常にありがたい取り組みです。

文系・理系の垣根を越えて生まれた「完全製品」

このプロジェクトがさらにユニークなのは、学際的チームでの開発が行われた点です。参加したのは、コンピューターサイエンス、電気工学、機械工学、航空宇宙工学など、分野の異なる学生たち。それぞれの専門性を持ち寄り、ソフトだけでも、機械だけでもない、“完全な製品”としての完成度を実現しました。

“次の一手”を自動で打つ未来へ

3Dプリンターを24時間フル稼働させたい、でも人の手がネックになっている——そんな現場にとって、今回の開発はまさに「夢の助手」となるかもしれません。学生発のこのアイデアが、これからのデジタルファブリケーションにどんな変革をもたらすのか、目が離せません。

Source:https://news.vt.edu/videos/k/2025/05/1_sqih9t9l.html