PLA樹脂はポリ乳酸を主成分とするプラスチックで、3Dプリンターのフィラメントにも使われます。植物由来の原料を使う製品がありますが、環境中で容易に分解するという意味ではありません。
みなさんは「3Dプリンター」って知っていますか？
ふつうのプリンターは紙に文字や絵を印刷しますが、3Dプリンターは立体のモノを作ることができるプリンターです。
そして、その「材料」になるのが「樹脂（じゅし）」と呼ばれるプラスチックの仲間です。 その中でもとても人気があるのが PLA（ピー・エル・エー）樹脂なん です。
PLAってどんなもの？
PLAは「ポリ乳酸（にゅうさん）」という名前のプラスチックです。
トウモロコシやジャガイモなどの植物のでんぷんから作られる製品があります。環境への影響は製造・使用・廃棄の条件によって変わります。
皆さんも環境問題について聞いたことがあると思います。地球の自然環境が私たち人間のいろんな活動によって変化しようとしているんです。
植物由来であることだけを理由に、環境への影響が小さいとは判断できません。
微生物の働きで分解される性質を「生分解性（せいぶんかいせい）」といいます。ただし、PLAの堆肥化には温度・水分などを管理した工業的な処理条件が必要な場合があり、製品ごとの適合確認も必要です。
PLA樹脂の見た目は糸みたいな細いプラスチック（フィラメント）。それを熱で溶かして3Dプリンターで形を作っていくんです。
「じゃあどんなものが作れるの？」 と思った人も多いかもしれませんね。実はとても色んなものを作れるんです。
以下はPLA樹脂で作れるものの例です。これでもほんの一部なんですよ。
工作やアート作品
• ミニフィギュア
• キーホルダー
• かわいい飾り（オブジェや置き物）
色がたくさんあるPLAなら、自分だけのオリジナル作品をカラフルに作れます！
勉強や実験に使えるもの
• 学校の自由研究で使うモデル
• 歴史や科学のジオラマ
• 数学の立体図形モデル
教科書で見るだけじゃなく、自分で"さわれる教材"を作れちゃいます！
生活の中で使える小物
• ペン立てや小物入れ
• イヤホンホルダー
• スマホスタンド
PLAフィラメントのいいところ（メリット）
PLA樹脂には沢山のいいところがあります。
まず一つ目は「プリントしやすい」というところ。
PLA樹脂は溶ける温度が他の樹脂よりも低いので、3Dプリンター初心者でも失敗が少なく使えるんです。
二つ目は「においが少ない」というところ。
樹脂を3Dプリントする時ってちょっとイヤなにおいがしてしまうことがあるんですがPLA樹脂だとこのイヤなにおいがほとんどしません。家や学校でも使いやすいです。
三つ目は「色がたくさんある」ところ。
PLA樹脂は色のバリエーションが豊富。いろんな色を使えると作品作りが楽しくなるんです。
四つ目は、植物由来原料を利用できることです。廃棄するときは自治体の分別方法に従ってください。
PLA樹脂のちょっと弱いところ
PLA樹脂にはいいところがいっぱいありますが、ちょっとだけ弱いところもあります。
たとえば、PLA樹脂は他の樹脂に比べて「熱に弱い」んです。そのため夏の暑い車の中やストーブの近くに置くと、形がゆがんでしまうことがあります。保管する場所には注意が必要です。
また印刷後の「強さ」はほどほどで、もちろんかたいんだけれど、ABSなどの他のプラスチックよりは少し壊れやすいんです。
あと太陽の光や雨に長時間さらされると、劣化（ボロボロになること）しやすいとも言われいます。
もちろん、こういうことに少しだけ気をつけて使えば、PLA樹脂はとても便利な樹脂です。
PLAフィラメントを選ぶ
PLAフィラメント一覧では、通常色やマットなどの仕上がりから選べます。日用品や試作に使う製品の一つが、GENESIS PLA+です。色や容量を選ぶ前に、お使いのプリンターの指定径と推奨設定を調べておきましょう。
熱や衝撃がかかる部品、曲げて使う部品には、PLA以外の素材が適する場合もあります。用途が決まっている方は、素材比較ガイドで違いを見比べてください。
PLA樹脂に関するよくある質問
Q. PLA樹脂は本当に環境に優しいの？
A. 植物由来原料を使うPLA製品がありますが、それだけで環境への影響を判断することはできません。NatureWorksはIngeo製品の堆肥化について、自治体・工業施設での処理条件と最終製品ごとの試験を説明しています。家庭の土や海で容易に分解するものとして捨てず、製品の案内と自治体の分別方法を確認してください。
Q. PLA樹脂で作ったものはどれくらい長持ちするの？
A. 使用環境や製品、造形条件によって変わり、一律の年数は示せません。高温になる場所や直射日光を避け、変形やひびが見られる場合は使い続けないでください。
Q. PLA樹脂は食品に触れても安全？
A. PLAという材料名だけで食品に触れる用途への適合は判断できません。3Dプリンターで造形された製品では、添加物や造形工程、洗浄のしやすさも関係します。用途への適合が確認された製品と製作条件を選ぶ必要があります。
Q. PLA樹脂の保管方法は？
A. PLA樹脂は湿気を吸いやすいため、密閉容器に乾燥剤と一緒に入れて保管するのがベストです。また、高温になる場所は避け、常温で保管してください。適切な保管方法により、フィラメントの品質を長期間保つことができます。
まとめ
さて、まとめるとPLAフィラメントは、色や種類が豊富で、室内の小物や模型づくりに使える3Dプリンター用材料です。
ただし、熱や屋外には弱いので、「部屋に飾る作品」や「勉強や工作に使う部品」を作るのに向いています。
みなさんもぜひ、PLA樹脂のいいところと弱いところを理解した上で、PLA樹脂を使った「ものづくり」を楽しんでください。
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