いつになく真剣な顔でスマホを覗き込んでるな。どうしたの？

何かを買おうとしてるのかな？

ん？ シャッフルたんバレンタインチョコなんてあげる相手いたのか？

え、自分のため！？

ま、まあ、シャッフルたんらしいといえばシャッフルたんらしいけど……あ、チョコといえば、シャッフルたん「ココアプレス」って知ってるか？

ほぅ、チョコマニアのくせにココアプレスを知らないとは。まだまだだな！

じゃあ今日はバレンタインデーを記念して、ココアプレスについて紹介してしんぜよう！

さてこの「ココアプレス」だが、ざっくりと説明すれば、好きな形・質感のチョコレートをプリントできるチョコレート3Dプリンターなんだ。

だろう？ まあ、複雑なテクスチャーのカスタムチョコレートをオンデマンドで制作できるってわけだ。それこそ普通の立方体から等身大の犬まで、どんな形でも。

もちろん。スキャンだけしたら、1時間でシャッフルたんフェイスのチョコを作ることだってできる。

うむ。世の自宅でバレンタインチョコ作成経験者たちにはわかると思うが、これまでチョコを造形する場合は金型が必要だったんだ。工場で作る上でももちろん必要だったわけだ。ただ、この金型は一般的にゼロから制作すれば500ドル前後と高額でもあり、また、作りたい形それぞれに型が必要だった。しかし、この「ココアプレス」では3Dスキャンした形状に、物理的に無理がない範囲で自由自在にチョコを手軽に造形できるってわけだ。

まあ、シャッフルたんみたいに自分向けにチョコを作るってのもありだけど、バレンタインデーに自分の顔のチョコを作って意中の人にプレゼント、みたいなこともできちゃうってことだな。

ば、馬鹿者！ 私は硬派一徹。そんな浮ついたことはせん！ バレンタインデーだって、あげたとしてもせいぜい八つ橋、よくて人形焼だ。

「ココアプレス」を作ったのは、昨年、School of Engineering and Applied Scienceを卒業したばかりの、エヴァン・ウェインステインさんという人なんだ。

うむ。実際、このプロジェクトを手がけ始めたのはエヴァンさんが高校生の時だったらしい。アメリカではチョコといえばチョコバーが主流。エヴァンさんはチョコをいかにバーから解放するかということを思い立ったそうだ。

結果、エヴァンさんは2017年に自作のチョコレートプリンターをワールド・メーカー・フェアに応募し、趣味の試作品として発表したそうだ。その後、仲間を募って「Chocolatier」というプロジェクトを始動。現在は、「ココアプレス」を含み、Pennovation Centerというところで運営されている。

プリンター自体は映画館にあるポップコーンマシンのような感じだな。チョコの出力の仕方も、基本は標準的な3Dプリンターと同様のようだ。まず、スキャンして印刷するためのファイルを作成する。そして「ココアプレス」には、チョコレートを入れるための注射器が付属しているから、それで素材となるチョコレートを注入するってわけだ。

なんでも2019年7月には特許を申請したようで、2020年11月にはこの特許が出ると見込まれているらしい。現状では、「ココアプレス」は食品愛好家をターゲットに販売されてるみたいで、まだ小売業者向けには展開してないんだそうだ。とはいえ、エヴァン氏は2020年中には50台の予約注文の獲得を目指していると宣言してるぞ。

まあチョコに限らず、3Dプリンターはお菓子作りも大きく変えていくことになりそうだな！ 次はホワイトデー用にキャンディー3Dプリンターとか出たりな。今後もどんな新ガジェットが出てくるのか楽しみにしたい！　以上、広報エリナでした！